（2013-03-25）美國四大報紙近年文章都愈寫愈短。這對讀者來說有什麼好處？多長的字數對民眾來說，感覺易懂好吸收？

（Brain.com 2013-03-25）哥倫比亞大學新聞學院的「新聞評論」，刊出一篇很有趣的文章，說美國的報紙新聞寫的越來越短，2000字以上的長稿比例大幅度減少。

以四大報為例，洛杉磯時報在2003年一共有1776篇超過2000字的長稿，2012年僅有256篇，十年之內減少了 86%。華盛頓郵報從2003的2375篇長稿減少到2012年的1378篇。華爾街日報最先倡導簡短文稿，2003年僅有721篇長稿，2012年仍然縮減了35%到468篇。

至於更長超過3000字的文稿，在過去十年使用的更少了。

華爾街日報十年前有87篇，去年僅有25篇；洛杉磯時報十年前有368篇，去年只有34篇。華盛頓郵報超過3千字的文稿原比別的報紙多，但也比十年前少了約四成。
  

另一家大報，紐約時報的情況較為特殊，超過2000字的文稿雖然較十年減少了25%，但超過3000字更長的文稿反而增加了32%。

紐約時報慣用長稿，高層主管並不否認，因為複雜的事需用多一些解說空間，就像一年前報導沃爾馬大賣場在墨西哥開店行賄的事，這篇報導用了7000字。

新聞報導的字數當然不代表報導品質，近十年報業的衰退，編輯部縮編、版面減少、報紙的尺寸縮小，文稿篇數與文稿字數也跟著減少，根據哥倫比亞新聞學院的報告，這四大報紙加起來比十年前一共減少了3692篇超過2000的長稿，所占各報文稿數量的比率在0.5%到3%之間，並不算多。

即使如此，報業觀察家 Alan Mutter 認為報紙的新聞報導仍然太長。他說記者與編輯用長稿來顯示新聞的重要，也同時展現自己的才華。

Alan Mutter說自己以前做記者、做編輯也是同樣的心理，但現在讀者的時間有限，報紙要以讀者的時間優先，過多的背景資料與數據、大家在電視看過的新聞，就不必再繁複報導，加重讀者的負擔。他說2000 字的稿子不如撕掉，700字的文稿，對讀者最經濟。

英文報紙以2000字文稿區分長短，如果同一事件用中文來寫相當多少字？這個問題複雜，中英不能逐字對照，領域不同會有很大差別，中文的字數通常會比英文多。以文學為例，如果能用中文片語，那就會節省一些字；如果是科技，這也是中文較弱的地方，可能要用更多的字才說明白。

聯合報與紐約時報合作，每周精選少量英文稿翻譯中文對照，幫助大家閱讀英文報紙。聯合報的翻譯相當精闢，我從中選了幾篇做英中字數的比對，都是中文字數比英文多，但好像英文稿越長、中文的字數越節省，這也許只是巧合。以下是七篇文稿的英中字數比對：

1. 英文字數23，對照中文字數41，中文是英文的1.78倍。
2. 英文字數34，對照中文字數58，中文是英文的1.70倍。
3. 英文字數42，對照中文字數71，中文是英文的1.69倍。
4. 英文字數42，對照中文字數78，中文是英文的1.85倍。
5. 英文字數88，對照中文字數162，中文是英文的1.84倍。
6. 英文字數807，對照中文字數1185，中文是英文的1.46倍。
7. 英文字數1148，對照中文字數1250，中文是英文的1.0倍。

這樣看起來，一篇 2000 字的英文文稿，平均相當中文 3000 字以上，對報紙的讀者確實是負擔。現在網站寫作更不能太長，維持在1200字左右把事情說清楚最恰當。我這篇用了1147個字。


※本文取材自2013年3月18日「那福忠ePublishing 電子出版簡訊：新聞報導的長短」。對本文有任何看法，歡迎寫信到frank.na@gmail.com