（2019-12-31）發展技術失敗是常有的事，一項亮麗的技術莫不是經過多次實驗失敗再改進的結果。下面舉幾個也許不太引人注意的例子，雖然結果都失敗，原因與後果則各不相同...
（2019-12-31）發展技術失敗是常有的事，甚至是經常現象，一項亮麗的技術莫不是經過多次實驗失敗再改進的結果。即使走出實驗室，成為市場商品，或宣稱前瞻效用，最後經不起考驗，仍可能遭失敗命運，只能說技術發展是條艱辛的路。下面舉幾個也許不太引人注意的例子，雖然結果都失敗，原因與後果則各不相同，請讀者自行評論。
同志雷達與同志基因
同志雷達（Gaydar）是偵測同志性傾向的能力，有如雷達，由來有十幾年了，從簡單的問答到心理學測驗，都說有很高的準確度，現在又有以同志雷達做社群網路。這一切都相安無事，直到一個App「你的同志性有多少？」（How Gay Are You?）的出現，以5.50美元檢測你的DNA，從中計算出你的同志傾向度數。
這個App是一位住在烏干達的美國人Joel Bellenson寫的，他的根據是８月份《科學》（Science）期刊的一篇研究報告，內容是大型的基因與同性行為的研究，用50萬筆人類基因，發現有５個地方與同性行為關連，但沒有一個基因對性傾向有重大影響，能可靠預測一個人的性傾向。
主持研究的MIT與哈佛遺傳學家Andrea Ganna明確的說：「沒有同志基因」，只有25%的性傾向可解釋來自遺傳，其餘是受環境與文化影響。英國牛津大學教授Melinda Mills也說，這是一次踏實的研究，他也是做類似的研究。
這篇報告刊出幾個星期，這個App出現了，不顧「沒有同志基因」的研究結論，似是而非的宣稱從基因檢測同志程度。消息傳出，遺傳學界譁然，認為是危險的誤用與曲解科學研究，遺傳學者Joseph Vitti說，全球各處的脆弱酷兒（Queer）都可能被這個App傷害，他開始網路訴求，兩週內有1,600人簽署，App最終不敵下架。
無角牛
對人類來說，牛角有很多用途；對牛來說，則有防衛戰鬥的功能，但飼養的牛、尤其是乳牛，對人類而言卻是個累贅，萬一發起牛脾氣，難免傷人。
美國明尼蘇達州一家基因改造公司Recombinetics專門改造動物，比如不怕熱的家畜、不發情的豬、以及最著名的無角乳牛。無角牛於四年前出生，繁殖了17個後代，分別飼養於加州大學戴維斯分校及澳洲一座農場。
無角牛一時成了新寵兒，被稱為品種革命，這家公司對媒體說，他們有科學證明，知道基因準確的放到什麼位置，完全沒有副作用，且不算是「轉基因生物」（GMO），不需有關當局管理。
這一切都很美好，直到食藥管理局（FDA）來看看這新品種的無角牛，結果在DNA排序之下，居然發現了一串細菌基因，且有抗生素的抗藥性。這串細菌基因對牛沒什麼害處，但把異物加入主體，卻讓牛成為實實在在的轉基因生物GMO。工作人員不會故意把細菌基因加到牛的DNA，這是怎麼回事？
經FDA分析，認為這串不速之客來自基因修補程序，不同種的基因可能不請自來，事後並未發覺。基因改造還不是個可預測、可靠的程序，即使準確改變DNA，也可能出現重大意外，基因改造技術越進步，越讓我們瞭解意外的產生。FDA的專家說，基因改造出錯的報告不足，是科學家的盲點。
輸家無疑是Recombinetics公司，及宣稱的革命品種。不過他們起步的早，從頭再來，仍有成為贏家的機會。
太空偷渡
今年２月21日，以色列非營利機構SpaceIL的一艘小太空船Beresheet，在美國甘迺迪太空中心由SpaceX Falcon 9火箭發射升空，經環繞地球軌道後，加速直奔月球，若４月11日成功在月球軟著陸，以色列將繼美、俄、中之後，成為第四個登月國。這次登月完全出自私人資助，成為全球第一次不靠國家團隊的登月任務。
登上月球後，Beresheet無疑是月球上最小的外來物，寬1.5米，一台洗衣機大小，重585公斤，包括435公斤的燃料。運到月球上的貨物是一個DVD大小的容器，裝有聖經、以色列兒童圖畫、英文版維基百科、以及3,000萬頁人類知識的備份，將來永存月球，未來登陸月球的人能回塑2019年的地球。
原定４月11日登月，卻因為陀螺儀失靈無法煞車，墜毀月球表面，幸運的是沒有人在太空船上，不幸的是，有「東西」在太空船上。原來美國一家非營利基金會Arch Mission，在Beresheet太空船升空前，付費裝進了一個盒子，裡面裝滿了「水熊」（Water Bear），是一種八隻腳的微生物（50微米到1.4毫米），是地球上最耐活的生物，能在任何惡劣環境存活。（如下圖，取自維基百科）
Arch Mission基金會成立的目的，是試圖「備份」地球，所以並沒有告訴其他人，把活的貨物送到月球備份，直到太空船著陸失敗，才透露這個秘密。創辦人Nova Spivack說，太空船墜毀，別的東西都可能損壞，水熊可能是唯一完整的貨物，現在可能有千萬隻在月球表面緩步爬行了。
以色列以私人機構、極少的經費、沒有備份設備，可以說有很高的機率探月失敗，但有更長遠的目標，藉以激勵以色列及全球下一代，選擇研究科學與技術。但水熊的偷渡，卻教很多學者不舒服，除了「偷渡」的品德，也引發星際環保的議題，星球間是否能把生命相互移植，又需不需要規範？當然這話題遠了一點。
延伸閱讀
以色列加入登月俱樂部
本文取材自2019年12月29日「那福忠西海岸數位隨筆（132）」：談談今年幾個失敗的技術
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